Se estima qu
hasta un 15% de los adultos mayores presenta dificultades para tragar (disfagia), lo que puede afectar gravemente su calidad de vida. La terapia de deglución ofrece soluciones efectivas. La terapia de deglución es una especialidad dentro de la logopedia y la rehabilitación que se enfoca en tratar problemas relacionados con la ingesta de alimentos y líquidos. Estos problemas pueden surgir debido a una variedad de condiciones médicas, como accidentes cerebrovasculares, lesiones cerebrales, trastornos neuromusculares y enfermedades degenerativas.
¿Qué es la Deglución y por qué es Importante?
La deglución es una actividad neuromuscular en la cual el bolo alimenticio pasa de la cavidad bucal a la faringe y, después, por contracción de los músculos constrictores de la faringe, al esófago.
En la fase faríngea, nos enfrentamos con una intersección entre el tracto digestivo y la vía aérea del sistema respiratorio. El avance del bolo alimenticio a lo largo del tracto digestivo ocurre de manera coordinada, segura y eficiente, gracias a un sistema de válvulas que regula la apertura y el cierre a lo largo de todo su trayecto. Estas válvulas facilitan el paso del bolo de una etapa a otra y dirigen su recorrido desde la boca hasta el estómago, protegiendo la vía respiratoria. La falla en el sistema valvular puede provocar que el traslado del bolo alimenticio se produzca de modo incorrecto, ocasionando riesgos graves para el paciente.
Terapia de Deglución: Técnicas y Beneficios
La terapia de deglución está diseñada para mejorar la seguridad y eficacia de la deglución a través de una serie de técnicas y ejercicios específicos. Los terapeutas especializados en deglución utilizan evaluaciones detalladas para identificar las dificultades particulares de cada paciente y desarrollar un plan de tratamiento personalizado. Entre las técnicas comunes se incluyen:
- Estimula diversas áreas de la cavidad oral, acortando el tiempo de reacción de la deglución y reduciendo el riesgo de aspiración del bolo.
- El paciente realiza diferentes ejercicios que fortalecen los músculos orofaciales y del cuello, contribuyendo a recuperar el control motor durante la deglución.
- Se enseñan al paciente diferentes posturas y maniobras deglutorias que permiten proteger las vías respiratorias antes, durante y después de la deglución, además de restablecer la función deglutoria, especialmente en la fase faríngea. Entre los beneficios de estas maniobras se encuentran: facilitar el paso del bolo hacia la faringe, optimizar la función faríngea, mejorar la coordinación entre la respiración y la deglución, mantener la función glótica (cierre de la vía aérea) durante el proceso de tragar y favorecer la eliminación de residuos tras la deglución.
¿Quiénes Necesitan Terapia de Deglución y Cómo los Ayuda?
La terapia de deglución es beneficiosa para una amplia gama de pacientes, incluidos aquellos con:
- Accidente cerebrovascular: Pueden experimentar debilidad en los músculos necesarios para tragar.
- Enfermedad de Parkinson: Trastornos neuromusculares que afectan la coordinación de la deglución.
- Cáncer de cabeza y cuello: Tratamientos como la radioterapia pueden dañar los tejidos relacionados con la deglución.
- Lesiones traumáticas: Lesiones en el cerebro o en la médula espinal pueden interferir con la capacidad de tragar.
La terapia de deglución es una herramienta poderosa para mejorar la capacidad de tragar y, en consecuencia, la calidad de vida de quienes enfrentan desafíos relacionados con la ingesta de alimentos. A través de una combinación de técnicas personalizadas y un enfoque integral, los pacientes pueden recuperar su independencia y disfrutar de una vida más plena.
Preguntas frecuentes
1. ¿Cuáles son las causas comunes de los problemas de deglución?
Los problemas de deglución, conocidos como disfagia, pueden ser causados por diversas condiciones médicas, incluyendo:
- Accidentes cerebrovasculares (ACV): Daño en el cerebro que afecta los músculos responsables de la deglución.
- Enfermedades neuromusculares: Como Parkinson, esclerosis múltiple o miastenia gravis, que afectan la coordinación muscular.
- Cáncer de cabeza y cuello: Tanto la enfermedad como sus tratamientos, como la radioterapia, pueden dañar los tejidos involucrados en la deglución.
- Lesiones traumáticas: Daño en el cerebro o en la médula espinal que interfiere con el proceso de deglución.
- Envejecimiento: La pérdida de tono muscular y coordinación en adultos mayores también puede contribuir.
- Reflujo gastroesofágico crónico (ERGE): Puede causar irritación y daño en el esófago, dificultando la deglución.
2. ¿Cómo sé si necesito terapia de deglución?
Puedes necesitar terapia de deglución si experimentas alguno de los siguientes síntomas:
- Tos o asfixia al comer o beber.
- Sensación de comida atorada en la garganta.
- Dificultad para masticar o tragar alimentos sólidos o líquidos.
- Cambios en la voz después de comer, como voz ronca o húmeda.
Si experimentas alguno de estos síntomas, consulta a un especialista en logopedia o deglución para una evaluación detallada.
3. ¿Cuánto tiempo toma mejorar con la terapia de deglución?
El tiempo de mejora depende de factores como la causa subyacente, la gravedad del problema y la adherencia al plan de tratamiento.
Referencias bibliográficas:
- Cámpora, H y Falduti, A. (2019), “Deglución de la A a la Z: Fisiopatología, Evaluación, Tratamiento”, Ediciones Journal, Buenos Aires, Argentina, Libro digital, EPUB3
- Chica Barrera, S., Román Ocampo, M., Delprado Aguirre, F. (2020), “Tratamiento de la Deglución en Adultos”, Protocolo de Atención a Usuarios/Víctimas (Pacientes), Grupo de Investigación Fonotec, Fundación Universitaria María Cano.
- Clínica de la Universidad de Navarra, “Diccionario Médico”, 2024
- Katzberg, H.D., & Hsu, E. (2020). "Swallowing and the Role of the Speech-Language Pathologist." Current Opinion in Otolaryngology & Head and Neck Surgery, 28(6), 436-443.
